Nódulos pancreáticos

Nódulos pancreáticos são lesões ou massas anormais que se formam no pâncreas. Podem ser benignos ou malignos (câncer) e podem ser identificados por meio de exames de imagem e endoscópicos. Pacientes com fatores de risco devem realizar exames para avaliação do pâncreas regularmente. Clique e saiba mais!

O que são nódulos pancreáticos?

Os nódulos pancreáticos são massas ou lesões anormais que se desenvolvem no pâncreas, um órgão localizado na parte superior do abdômen, atrás do estômago. Esses nódulos podem ter diversas causas e características, e nem sempre indicam a presença de câncer.

O pâncreas desempenha um papel crucial no sistema digestivo e no controle dos níveis de açúcar no sangue. Suas principais funções são a produção de enzimas digestivas e a secreção de hormônios importantes, como a insulina e o glucagon.

A prevalência e a gravidade dos nódulos pancreáticos variam de acordo com o tipo específico de nódulo, que veremos a seguir.

Tipos de nódulos pancreáticos

Existem diferentes tipos de nódulos pancreáticos, sendo os mais comuns:

• Adenomas: são tumores benignos que se desenvolvem nas células glandulares do pâncreas; eles geralmente são pequenos e não causam sintomas, mas em alguns casos podem crescer e causar complicações

• Cistos pancreáticos: são cavidades cheias de líquido que se formam no pâncreas; podem ser preenchidos por líquido pancreático, mucina (substância semelhante a muco) ou outras substâncias; alguns cistos pancreáticos são benignos, enquanto outros têm potencial para se tornar cancerosos

• Tumores neuroendócrinos: são tumores raros, geralmente de crescimento lento, que se formam nas células produtoras de hormônios do pâncreas; nem todos os tumores neuroendócrinos são cancerosos, e muitos podem ser tratados com sucesso

• Câncer do pâncreas (adenocarcinoma): é um tipo agressivo de câncer que se origina nas células glandulares do pâncreas; é geralmente diagnosticado em estágios avançados e têm prognóstico desfavorável; caracteriza-se por crescimento rápido e pode causar sintomas abdominais, perda de peso e icterícia

Como são identificados os nódulos pancreáticos? 

Os nódulos pancreáticos podem ser identificados de diferentes maneiras, que serão explicadas a seguir:

Sintomas abdominais inespecíficos

Em alguns casos, os nódulos pancreáticos podem causar sintomas abdominais inespecíficos, como dor abdominal, desconforto, sensação de plenitude, perda de apetite ou perda de peso inexplicada, levando o paciente a consultar um médico.

Sintomas relacionados a alterações hormonais

Alguns nódulos pancreáticos, como os tumores neuroendócrinos, podem produzir hormônios em excesso, levando a sintomas específicos relacionados à função hormonal alterada. 

Achados incidentais em exames de imagem

Muitos nódulos pancreáticos são descobertos incidentalmente durante exames de imagem realizados por outras razões, como ultrassonografia abdominal, tomografia computadorizada ou ressonância magnética. 

Achados durante exames endoscópicos

Embora não seja um exame específico para o pâncreas, durante uma endoscopia digestiva alta, podem ser identificadas anormalidades que podem levar à descoberta incidental de um nódulo pancreático.

Busca ativa

Exames regulares para avaliar a presença de um nódulo pancreático podem ser recomendados com base em fatores de risco individuais, como se possui nódulos pancreáticos pré-existentes, condições pancreáticas prévias e sintomas suspeitos. É importante discutir com o médico a frequência e a necessidade desses exames.

Após identificado, como confirmar a presença de um nódulo pancreático?

O diagnóstico de nódulos pancreáticos geralmente envolve uma combinação de exames clínicos, exames de imagem e, em alguns casos, procedimentos invasivos. São algumas das principais etapas do diagnóstico:

• Avaliação do histórico médico e exame físico
• Exames de sangue: como os níveis de amilase, lipase e marcadores tumorais específicos
• Exames de imagem: a tomografia computadorizada é comumente usada 
• Endoscopia: a ecoendoscopia digestiva alta pode ser realizada para visualizar o pâncreas e colher amostras de tecido para análise (biópsia)
• Análise patológica: as amostras de tecido obtidas por biópsia são examinadas por um patologista para determinar a natureza do nódulo (benigno ou maligno)

É importante ressaltar que o diagnóstico dos nódulos pancreáticos pode ser desafiador devido à localização do pâncreas e à dificuldade de acesso direto ao órgão. 

Como é o tratamento dos nódulos pancreáticos?

O tratamento dos nódulos pancreáticos é baseado nas características individuais do nódulo, como seu tamanho, localização e natureza (benigna ou maligna). 

Para nódulos benignos pequenos e assintomáticos, geralmente é adotada uma abordagem de observação com acompanhamento regular por meio de exames de imagem para monitorar o crescimento do nódulo ao longo do tempo.

No entanto, se um nódulo pancreático apresentar tamanho considerável, sintomas ou características suspeitas, a remoção cirúrgica pode ser recomendada. A cirurgia pode envolver a remoção do nódulo em si (ressecção) ou, em alguns casos, pode ser necessário remover parte ou todo o pâncreas (pancreatectomia parcial ou total). 

No caso de nódulos pancreáticos malignos, o tratamento pode envolver uma combinação de cirurgia, radioterapia e quimioterapia. A cirurgia pode ser realizada para remover o tumor primário e, em alguns casos, também pode envolver a remoção de linfonodos adjacentes. 

É importante que o paciente discuta todas as opções de tratamento, seus benefícios e riscos, com a equipe médica para tomar uma decisão informada sobre o melhor plano de tratamento para o seu caso.